Biografia

Parte I: Os primeiros anos 

Gustav Holst nasceu em 21 de setembro de 1874 em Cheltenham, Inglaterra, o primeiro de dois filhos de Adolph e Clara von Holst.

Adolph era um pianista talentoso que ensinava piano e praticava muitas horas durante o dia, para negligência de sua esposa Clara e de seus dois filhos. A família de Adolph era de origem sueca. Um de seus ancestrais serviu como compositor da corte na Rússia, até que ele caiu em desuso e se exilou na Alemanha. Logo depois, a família emigrou para a Inglaterra. A mãe de Holst, Clara, era uma estudante de piano de Adolph quando se conheceram. A bisavó de Clara era da Espanha, onde tinha sido atriz. Ela logo se casou com um irlandês e se mudou para a Irlanda. Clara era doce, gentil e despretensiosa, mas não era muito forte. Ela morreu logo após o nascimento de seu segundo filho, quando Gustav tinha apenas oito anos.

A irmã de Adolph, Nina, foi trazida para cuidar das crianças, mas infelizmente ela também se distraiu com o piano. Na juventude, Nina havia espalhado pétalas no caminho de Liszt.

Gustav era uma criança super sensível e um tanto infeliz. Seus olhos estavam fracos, mas ninguém percebeu que ele tinha que usar óculos. Seu peito também estava fraco e, novamente, ninguém se incomodava muito com sua asma. Ele teve que descansar enquanto subia escadas. Na juventude, Gustav odiava praticar violino, mas gostava do piano, que começara a praticar assim que seus dedos alcançavam o teclado.

Em 1885, Adolph se casou com outra de suas alunas, Mary Thorley Stone, e Gustav foi enviado à Cheltenham Grammar School. Seu pai estava determinado a fazer do jovem Gustav um bom pianista, mas mesmo em sua juventude Holst estava com problemas de neurite nas mãos. Isso fez de suas longas horas de prática uma tensão severa. À medida que envelhecia, Gustav experimentou composição, mas não conseguiu bolsas de estudo para o Royal College of Music e várias outras faculdades em Londres.

Holst obteve seu primeiro compromisso profissional em 1893, onde atuou como organista em Wick Rissington, uma pequena vila de Cotswold. Logo depois, ele também se tornou organista e diretor de coral da sociedade coral de Bourton-on-the-Water. Essas primeiras experiências ajudaram o jovem compositor a entender melhor o funcionamento de um coral. A música coral e a tradição coral na Inglaterra permaneceriam importantes durante o resto da vida de Holst.

Inspirado pela música de Arthur Sullivan, em 1892, Holst compôs uma opereta de dois atos, chamada Lansdown Castle , que foi produzida na Cheltenham Corn Exchange no ano seguinte. Embora a música não pudesse escapar da influência de Sullivan, a performance foi um grande sucesso entre os críticos e o público. Adolph ficou suficientemente impressionado ao pedir dinheiro emprestado para enviar Gustav ao Royal College of Music sob admissão regular.

Na faculdade, Holst estudou composição com Charles Stanford. Embora ele frequentemente discordasse das opiniões de Stanford, Holst sempre foi grato a ele, especialmente por ensiná-lo a se tornar seu próprio crítico.

Um ano antes de frequentar o Royal College of Music, Gustav ouviu Götterdämmerung, de Richard Wagner, sob Gustav Mahler, no Covent Garden. Ele ficou impressionado com as sonoridades exuberantes. Reforçado pela amizade de um colega da faculdade, Fritz Hart, Gustav tornou-se um entusiasta ardente de Wagner. Uma vez, depois de ouvir Tristan e Isolde na galeria, ele caminhou a noite toda pelas ruas de Londres com a mente em um turbilhão.

Outra experiência impressionante foi ouvir a Missa de Bach em B Menor no Festival dos Três Coros, em Worchester, em 1893. Ele ficou tão surpreso com os refrões que sentiu como se estivesse flutuando no meio da multidão. Foi um dos poucos eventos musicais memoráveis ​​em sua jovem vida até agora. A neurite de cãibras na mão direita o estava derrotando perpetuamente como tecladista. A prática prolongada era impossível e ele foi forçado a perceber que não conseguia mais manter sua técnica.

Holst, portanto, decidiu pegar o trombone. Isso permitiria que ele tocasse em orquestras e lhe desse uma renda. Além disso, a experiência seria útil para ele como compositor. Talvez ele também pensasse que tocar trombone ajudaria a fortalecer o peito e os pulmões.

Quando estudante, Gustav Holst era frugal. Ele nunca fumou nem bebeu. Desde que saiu de casa, ele também se tornou um vegetariano estrito. Mas o vegetarianismo não foi incentivado em seus alojamentos baratos na década de 1890. Como ele nunca recebeu uma refeição completamente nutritiva, seus olhos ficaram muito fracos e sua mão permaneceu em constante dor. Apesar de todos os problemas físicos e de sua natureza extremamente tímida e solitária, ele já demonstrava um interesse absorvente por outras pessoas. Ele odiava a convencionalidade e se alegrava com idéias que achava fantásticas ou engraçadas. Ele gostou de uma boa risada.

Gustav aos 11 anos de idade